Bakersfield, California – El 10 de febrero, el acusado central en la investigación federal denominada Operación Cebolla Floreciente, que expuso el trabajo forzado desenfrenado y el tráfico de personas en el programa de trabajadores invitados agrícolas H-2A, fue sentenciado a 12 meses y un día de prisión. En respuesta a la sentencia, la UFW y la Fundación UFW emitieron las siguientes declaraciones.

La presidenta de United Farm Workers, Teresa Romero, dijo:

"Esta sentencia breve, significativamente menor que la investigación de varios años de duración de la Operación Blooming Onion, es un insulto a los cientos de trabajadores que fueron víctimas de trata y explotación en condiciones que los fiscales llamaron 'esclavitud moderna'. Una trabajadora fue violada, secuestrada y sobrevivió a un intento de asesinato en repetidas ocasiones. Observamos que el juez federal responsable de esta sentencia leve es el mismo juez que anuló las normas federales diseñadas para prevenir este tipo de abusos en primer lugar. Las personas que participan en la trata de personas utilizando programas de trabajadores invitados 'legales' como el programa de visas H-2A sin límite deben ser castigadas severamente, mientras que el programa H2A claramente necesita desesperadamente rendición de cuentas, supervisión y reforma. Se debe evitar que este abuso vuelva a ocurrir".

La directora ejecutiva de la Fundación UFW, Erica Lomeli Corcoran, dijo:

“Esta sentencia es incorrecta y es un insulto a las víctimas que fueron víctimas de trata y explotación por Patricio y sus co-conspiradores. Dos personas murieron mientras que otras han sufrido daños irreparables en sus vidas debido a sus acciones. Hacerla responsable sólo por fraude postal es un flagrante fracaso de la justicia. Es un día oscuro para nuestro sistema judicial cuando un traficante de personas recibe una sentencia tan leve. Esto sólo llama a más abusos del sistema H-2A y creará una clase de personas que serán explotadas con pocas o ninguna consecuencia. Nuestro sistema de justicia debe ser mejor que esto. Debemos ser mejores que esto”.

Como parte de la Operación Blooming Onion, los fiscales federales acusaron a 24 miembros de la Organización Criminal Transnacional Patricio (PTCO) de 54 cargos federales, que incluyen conspiración federal, trabajo forzado, manipulación de correo, lavado de dinero y manipulación de testigos.

La acusación federal completa en la Operación Blooming Onion se puede leer aquí.

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