Fue con verdadera tristeza que el movimiento campesino se enteró del fallecimiento el viernes del ex juez de la Corte Suprema de California, Cruz Reynoso.

Como el único abogado de habla hispana que defendía a los trabajadores agrícolas y otros latinos de bajos recursos en el Valle Imperial, Cruz Reynoso conoció a César Chávez durante la década de 1950 cuando ambos formaban parte de la Organización de Servicio Comunitario. Chávez se convirtió en el director de personal nacional de CSO, cuyos líderes como Reynoso ayudaron a convertirlo en el grupo de derechos civiles latinos más grande y activo en California durante los años 50 y principios de los 60. “CSO fue la mejor y más eficaz organización de base a la que he pertenecido”, escribió Reynoso mucho más tarde.

Reynoso y Chávez mantuvieron una amistad de décadas. Antes de la convención de CSO de 1962 en Calexico, Reynoso fue una de las pocas personas con las que Chávez compartió sus planes de renunciar y comenzar a construir un sindicato de trabajadores agrícolas.

Ambos hombres se dedicaron a ayudar a los trabajadores agrícolas en la década de 1960. Reynoso se enfocó en brindar servicios legales como director de Asistencia Legal Rural de California, guiando los primeros años de la agencia. Chávez dirigió la Unión de Campesinos. Ambos también generaron una dura resistencia de la poderosa industria agrícola de California y del entonces gobernador Ronald Reagan.

Reynoso se convirtió en el primer latino designado para la Corte Suprema de California, nombrado en 1981 por el gobernador Jerry Brown, quien reconoció que el nombramiento era histórico, pero agregó que Reynoso también era "el candidato más destacado que pude nominar". Reynoso, el único juez que había trabajado en el campo, era una voz apasionada por los trabajadores del campo, los pobres y los subrepresentados.

Fue retirado en 1986, junto con el juez Joseph Grodin y la presidenta del tribunal Rose Bird, por críticos de la ley y el orden y aquellos a favor de la pena de muerte. Durante la campaña de destitución, César Chávez condujo hasta Sacramento desde la sede del movimiento en Keene cerca de Bakersfield para convocar una reunión con Reynoso, el estratega político Richie Ross y el ex asistente de Chávez Marc Grossman para ver si podían diseñar una estrategia para ayudar a la justicia de la Corte Suprema a sobrevivir políticamente. Pero Reynoso terminó negándose a hacer una campaña activa porque apoyaba fervientemente un poder judicial independiente.

En años posteriores como profesor de derecho y defensor de los derechos civiles, Reynoso asesoró y apoyó constantemente a los jóvenes latinos, fomentando sus carreras legales. Quienes lo conocieron recuerdan cómo esta figura destacada de los derechos civiles latinos era infaliblemente humilde y amable, incluso con sus oponentes.

Reynoso nunca dejó de defender a los trabajadores agrícolas. En 2014 escribió un comentario con el entonces presidente de la UFW, Arturo S. Rodríguez, en la publicación en línea de la Fundación Rosenberg, Justice in California. Escribieron sobre miles de trabajadores agrícolas empleados por Gerawan Farming Inc. que se vieron privados de millones de dólares en salarios y beneficios porque el gigante productor de uvas y árboles de frutas del Valle Central se negó a implementar un contrato sindical emitido por un mediador estatal neutral. Gerawan le escribió a Reynoso una larga carta esencialmente amenazando con un litigio. Reynoso defendio firmemente con su habitual cortesía.

Imagen que muestra a Cesar Chavez, Cruz Reynoso del documental Cruz Reynoso de 2011: Sembrando las semillas de la justicia.