Washington, D.C.—La Unión de Trabajadores Agrícolas, la Fundación UFW y La Unión del Pueblo Entero (LUPE) renovaron su llamado esta semana para que el Departamento de Trabajo y OSHA emitan de inmediato una regla permanente a nivel nacional sobre las normas de protección contra el calor para trabajadores al aire libre a la luz de las recientes muertes de campesinos causadas por el calor y la eliminación por parte del gobernador de Texas, Greg Abbott, de las ordenanzas municipales de ruptura de agua. Las organizaciones también reafirman su apoyo a la reintroducción de la Ley de Seguridad y Prevención del Calor de Asunción Valdivia, que lleva el nombre de un campesino de California que murió por el calor extremo mientras cosechaba uvas en el 2004.

Debido a la naturaleza físicamente exigente del trabajo agrícola, los campesinos que trabajan en temperaturas altas son vulnerables a las enfermedades causadas por el calor y la muerte. El acceso a una sombra adecuada, agua limpia y descansos pagados son esenciales para garantizar la salud, la seguridad y la supervivencia de los trabajadores agrícolas. Trágicamente, julio del 2023 ya vio al menos dos campesinos muertos por la ola de calor mientras trabajaban. El 5 de julio, Efraín López García, de 29 años, murió por calor cerca de Homestead, Florida. El 20 de julio, Darío Mendoza, de 26 años, murió de calor cerca de Yuma, Arizona. Dado que las muertes de trabajadores agrícolas relacionadas con el calor a menudo no se informan o se atribuyen a otras afecciones médicas, es imposible hacer un recuento completo de los campesinos muertos por el calor. 

“Asunción Valdivia en 2004. María Isabel Vásquez Jiménez en 2008. Florencio Gueta Vargas en 2021. Y ahora Efraín López García y Darío Mendoza, ambos asesinados a principios de este mes. Las familias de trabajadores agrícolas han perdido demasiados seres queridos debido a temperaturas mortales y a la inacción letal del gobierno”, dijo la presidenta de la UFW, Teresa Romero. “OSHA debe intensificar ahora para proteger a los hombres, mujeres y niños que cosechan los alimentos de los Estados Unidos en temperaturas verdaderamente peligrosas, sacrificando su salud y, a veces, sus vidas para mantener alimentada a nuestra nación. Los campesinos necesitan y merecen acceso a sombra, agua y descansos pagados. OSHA debe tomar medidas de inmediato para implementar las reglas de calor permanentes a nivel nacional. Cada día que esperamos pone en riesgo la vida de más trabajadores agrícolas. ¿Cuántos trabajadores más dejaremos que el calor peligroso y los empleadores insensibles maten antes de que esta nación actúe?”. 

“Los campesinos están al frente del cambio climático ya que el calor extremo continúa exponiéndolos a más peligros”, dijo Diana Tellefson Torres, directora ejecutiva de la Fundación UFW. “Debemos prevenir las muertes relacionadas con el calor y podemos hacerlo estableciendo un estándar de calor permanente que brinde a los trabajadores acceso a la sombra, descansos pagados, capacitación y agua. La Fundación UFW exige que OSHA establezca un estándar de calor permanente para que los trabajadores agrícolas y otros trabajadores externos puedan tener un ambiente de trabajo seguro”. 

“Necesitamos que OSHA establezca protecciones permanentes contra el calor para los trabajadores agrícolas en Arizona ahora”, dijo Esther Ruiz, una trabajadora agrícola de larga vida de Yuma, Arizona, y líder de la Fundación UFW. “Los campesinos necesitan regulaciones de calor, esto es insoportable y las cosas empeoran cada año. He visto a muchos compañeros de trabajo colapsar y sentirse enfermos en épocas de calor extremo. Cada verano se hace más y más caluroso. Recuerdo en los viejos tiempos cuando era raro tener un día con 115 grados. Ahora 115 grados es la nueva normalidad. Necesitamos descansos, sombra y agua durante estas olas de calor. Ya es hora de que los arizonenses tengan protecciones contra el calor y les pedimos a nuestros legisladores que nos ayuden a llegar allí”. 

“Eliminar las protecciones contra el calor creará condiciones de trabajo peligrosas en Texas, especialmente para los campesinos y trabajadores de otras industrias que trabajan bajo el calor sofocante de Texas”. dijo Tania A. Chávez Camacho, directora ejecutiva de La Unión del Pueblo Entero (LUPE). “Mientras que el gobernador Abbott favorece a las empresas codiciosas que quieren explotar a nuestra gente, los residentes fronterizos han estado en primera línea defendiendo las políticas que anteponen las ganancias y la política a la vida humana. Eliminar las protecciones para los trabajadores, como los descansos para tomar agua, pondrá a las personas en riesgo de muerte simplemente por hacer todo lo posible para mantener a sus familias y pagar sus facturas. Los trabajadores de la construcción y los campesinos constituyen una gran parte de nuestra membresía de LUPE, y no toleraremos políticas que pongan sus vidas en peligro. Los trabajadores de Texas merecen algo mejor que esto”. 

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